A működés elve egyszerű: egy dugattyú nyomódik be, csökkenti a henger területét és folyadékot szív be a szivattyúba. Hasonlóképpen egy rugó összenyomja a dugattyút, és ismét kinyomja. A dugattyúnak ez a két lökete, be és ki, alkotja a teljes szivattyúciklust.
A szivattyú számos tudományos kísérlet és más, tudománnyal kapcsolatos tevékenység elengedhetetlen eleme. Lehetővé teszi a diákok számára, hogy gyakorlati tanulási tapasztalatokon keresztül fedezzék fel a fizikai fogalmakat.
Newton harmadik mozgástörvénye azt mondja, hogy egy cselekvés reakciót vált ki. Ahhoz, hogy a nyomástartó palackos rakéta működjön, ugyanazt az elvet kell alkalmaznia. Először töltse fel részben a palackot vízzel, és tegyen egy dugót a nyílásba. Ezután tekerjen egy darab elektromos szalagot a parafa vastagabb vége köré.
Biciklipumpát és parafát is használhat saját nyomópalackos rakéta létrehozásához, de ehhez némi haladó készségre és türelemre van szükség. Fontos megjegyezni, hogy a pumpának illeszkednie kell a palack nyílásába, és rá kell nyomni a parafára, amíg az a helyére nem zár.
Ezenkívül gondoskodnia kell arról, hogy a palack belsejében lévő levegő szennyeződésmentes legyen, és hogy a víznek szabad út álljon rendelkezésre a palackból. Ha a levegőt nem engedik szabadon mozogni, vákuumot hoz létre, amely kiszorítja a vizet a palackból.
Ennek elkerülése érdekében a spray-palackban két egyirányú szelep található. A szivattyú és a tartály közötti egy tipikusan egy apró gumigolyó, amely szépen egy kis tömítésben fekszik, míg a másik a fúvóka és a palack között.
